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O Que é a
Igreja?
Igreja. Vemos esta palavra por toda a parte. Algumas pessoas usam
"igreja" para descrever um belo edifício no centro de uma praça
proeminente. Outros a usam para descrever uma organização religiosa mundial,
completa com regiões, distritos e dioceses. As definições confusas de igreja,
em nosso tempo, muitas vezes vedam o significado original desta palavra quando
aplicada, no Novo Testamento, ao povo de Deus. Neste artigo, examinaremos
brevemente o significado de "igreja" na Bíblia.
Igreja: O que significa?
Igreja é um edifício construído com blocos
e cimento? Não. É um edifício construído com pedras vivas. "Também
vós mesmos, como pedras que vivem, sois edificados casa espiritual para serdes
sacerdócio santo, a fim de oferecerdes sacrifícios espirituais agradáveis a
Deus por intermédio de Jesus Cristo"(1 Pedro 2:5). Estas pedras
vivas são chamadas santos e são membros da família de Deus: "Assim,
já não sois estrangeiros e peregrinos, mas concidadãos dos santos, e sois da
família de Deus, edificados sobre o fundamento dos apóstolos e profetas, sendo
ele mesmo, Cristo Jesus, a pedra angular; no qual todo o edifício, bem
ajustado, cresce para santuário dedicado ao Senhor, no qual também vós
juntamente estais sendo edificados para habitação de Deus no Espírito"
(Efésios 2:19-22).
A palavra grega traduzida como "igreja" significa, literalmente,
"chamado para fora" e assim refere-se a um grupo de pessoas chamadas
para saírem do pecado no mundo e servirem ao Senhor. A igreja não é nenhum
tipo de instituição ou objeto impessoal. É um corpo constituído de
componentes vivos. Como um organismo vivo, a igreja pode sentir medo (Atos
5:11), pode orar (Atos 12:5) e pode falar (Mateus 18:17). Pessoas que são
chamadas para saírem do pecado não continuam participando do mal no mundo,
porque elas estão santificadas ou separadas do pecado (estude João 17:14-23;
Colossenses 1:13; 1 Pedro 2:9; 1 João 4:5-6). Deus chama o povo para deixar o
mal deste mundo através da mensagem do evangelho (2 Tessalonicenses 2:13-14).
Aqueles que são convertidos verdadeiramente a Cristo são chamados santos (1
Coríntios 1:2; Colossenses 1:1-2).
Entender o conceito bíblico de igreja como um corpo de pessoas chamadas para
fora do pecado, para serem santos, ajuda-nos a apreciar a riqueza da descrição
de Paulo da "Igreja de Deus, a qual ele comprou com o seu próprio
sangue" (Atos 20:28). Jesus não morreu para comprar terra e edifícios,
nem para estabelecer alguma instituição. Ele morreu para comprar as almas dos
homens e mulheres que estavam mortos no pecado, mas que agora têm salvação e
esperança de vida eterna (Romanos 5:8; 1 Coríntios 6:19-20).
A Igreja Universal e a
Igreja Local
Algumas vezes a Bíblia usa a palavra "igreja" no sentido universal,
isto é, para falar de todo o povo que pertence a Cristo, não importa de onde
ele possa ser. Jesus falou da igreja deste modo: "Também eu te digo
que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do
inferno não prevalecerão contra ela" (Mateus 16:18). Ele não está
falando apenas de uma congregação local, nem está falando de uma organização
ou instituição mundial. Ele está falando de pessoas, pedras vivas, construídas
sobre Jesus Cristo, a fundação sólida. Paulo falou da igreja, neste mesmo
sentido universal, quando escreveu: "...Cristo é o cabeça da
Igreja, sendo este mesmo o salvador do corpo" (Efésios 5:23).
Jesus é o cabeça sobre todos aqueles que o servem, todos aqueles lavados e
purificados de seus pecados (Efésios 5:26).
Freqüentemente, a palavra "igreja" é usada para descrever uma
congregação local ou assembléia de santos. Note uns poucos exemplos: "…à
igreja de Deus que está em Corinto, aos santificados em Cristo Jesus, chamados
para ser santos…" (1 Coríntios 1:2); "E, se ele não
os atender, dize-o à igreja; e, se recusar ouvir também a igreja,
considera-o como gentio e publicano" (Mateus 18:17); "...saudai
igualmente a igreja que se reúne na casa deles." (Romanos 16:5).
Igrejas locais são o resultado da pregação do evangelho. Quando as pessoas
obedecem a palavra e se tornam cristãs, elas começam a reunir-se com outros
irmãos na fé.
A Igreja: Organismo, não
Organização
A igreja é uma organização? Muitas
pessoas têm a noção errada de que a igreja é uma organização ou instituição,
independente do povo que compõe a igreja. Este não é o conceito bíblico
de igreja. Jesus não morreu para estabelecer uma instituição, mas para salvar
o povo do pecado (Atos 20:28; 1 Coríntios 6:20). Jesus e o Pai não
habitam numa organização, mas no povo que os obedece (João 14:15, 23).
Em vez de falar de uma organização, a Bíblia descreve a igreja como um corpo
composto de membros vivos (Romanos 12:4-5; 1 Coríntios 12:12-27;
Colossenses 1:18, 24; Efésios 5:23). Estes membros do corpo são
"blocos" ou "pedras" usados na construção da igreja (1 Coríntios
3:10-15).
Muitas pessoas sugerem que a "igreja universal" é constituída de
todas as congregações locais no mundo. Isto não é um conceito bíblico. Uma igreja
local consiste de cristãos que se reúnem num determinado lugar. Eles podem
ser identificados e contados (Romanos 16:14, 15; 1 Coríntios 16:19;
Colossenses 4:15). A igreja universal consiste de todos os discípulos de
Cristo em todo o mundo. Nenhum homem é capaz de identificar e contar todos os
membros deste corpo universal. Tentativas de contar todos os verdadeiros cristãos
em uma nação ou no mundo ilustram a ignorância e a vaidade dos homens.
Somente Deus pode contar e identificar seus "primogênitos arrolados
nos céus" (Hebreus 12:23).
Descrições Bíblicas da
Igreja que Pertence a Jesus
A Bíblia não usa um nome exclusivo para a
igreja. É errado, portanto, insistirmos num único nome que todas as
igrejas fiéis tenham que usar. Muitas passagens falam simplesmente da
igreja, algumas vezes identificando o local (cidade ou casa) onde o grupo de
cristãos se reunia. Portanto, podemos nos referir à igreja simplesmente como
"a igreja" (Atos 8:1; 9:31; Romanos 16:1).
Freqüentemente, as descrições da igreja no Novo Testamento mostram a relação
que existe entre o Senhor e sua igreja. A igreja pertence a Deus, e é, muitas
vezes, chamada "a Igreja de Deus" (veja Atos 20:28; 1
Coríntios 1:2; 10:32; Gálatas 1:13; 1 Timóteo 3:5,15). Jesus derramou seu
sangue para comprar a igreja. Portanto, Paulo falou de "igrejas de
Cristo" (Romanos 16:16) e Jesus falou de sua própria igreja
(Mateus 16:18). O povo de Deus pode ser corretamente descrito como a "igreja
dos primogênitos arrolados nos céus" (Hebreus 12:23).
Consideremos o significado de descrições bíblicas comuns da igreja.
O Corpo de Cristo (Colossenses 1:24; Efésios 1:22-23; 4:12).
Assim como o corpo humano não pode sobreviver separado da cabeça, não podemos
viver sem nosso cabeça, Jesus Cristo (Efésios 5:23; Colossenses 1:18).
Discípulos de Jesus são membros do corpo (Romanos 12:4-5; 1 Coríntios
12:12-27; Efésios 3:6; 4:16; 5:30).
O Reino de Deus ou Reino dos Céus (Mateus 3:2; 4:17; Lucas 4:43;
Atos 8:12; 19:8; 20:25; 28:23,31). A idéia de reino ressalta a posição de
autoridade do rei (veja 1 Coríntios 4:20; Hebreus 1:8; 12:28-29;
Mateus 28:18-20; Apocalipse 12:10). O reino de Cristo não é deste mundo
(João 18:36). Em vez de ser uma entidade política e mundana, a igreja é um
reino espiritual assentado no caráter santo de Deus. Podemos entrar no reino
somente quando formos transformados espiritualmente (Colossenses 1:13). Como
servos do Rei, temos que desenvolver as características espirituais de nosso
Senhor (Tiago 2:5), incluindo sua humildade, inocência (Marcos 10:14-15) e
santidade (1 Coríntios 6:9-10; Gálatas 5:19-21).
A Casa de Deus (1 Timóteo 3:15) não é um edifício material, mas o
santuário e a habitação do Senhor (Efésios 2:21-22). É um edifício
espiritual (1 Pedro 2:5).
O Rebanho de Deus (Atos 20:28). Jesus é o bom pastor que deu sua vida
pelas ovelhas (João 10:11). As ovelhas ouvem sua voz e o seguem para receber a
vida eterna (João 10:27-28).
Nomes Humanos Causam Divisão
A divisão religiosa em nossa sociedade é vergonhosa. Muitas pessoas estão
confusas num mundo com muitos nomes diferentes de igrejas. Alguns destes
nomes honram certos homens, enquanto outros ressaltam pontos doutrinários específicos.
A unidade dos salvos é baseada no nome e na doutrina de Cristo. Devemos fazer
tudo pela autoridade de Jesus ou em seu nome (Colossenses 3:17). "Não
há salvação em nenhum outro...nome..." (Atos 4:12). Esta unidade
é possível somente quando falamos e pensamos a mesma coisa, que é a doutrina
de Cristo (1 Coríntios 1:10). Quando os homens começam a seguir outros homens,
perdem a unidade com Cristo e seu povo (1 Coríntios 1:11-13). Divisões e
contendas acontecem na igreja, em parte, porque algumas pessoas se identificam
somente com nomes humanos. Paulo argumentou que devemos identificar-nos somente
com o Senhor que servimos. Jesus foi crucificado por nós e somos batizados em
seu nome. Jesus, e não homens, merece nossa dedicação e honra. Os verdadeiros
seguidores de Deus fazem parte da igreja que pertence a Jesus.
- por Dennis Allan
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